Il a évidemment mille fois analysé le déroulement du développement initial de SOS Villages d'Enfants. Face à la situation inadmissible faite aux enfants frères et sœurs devenant orphelins, une solution " révolutionnaire " a été proposée, alors déjà testée en Autriche, et le projet s'est concrétisé en France contre vents et marées (les vents furent souvent contraires).

Il se dit alors que face à n'importe quelle situation inacceptable, un projet pourrait être imaginé, réalisé, puis médiatisé (le mot n'existait pas encore), et qu'en cas de succès il pourrait être reproduit, voire généralisé, par d'autres " promoteurs " associatifs : l'idée d'un laboratoire d'innovations sociales naît de cette réflexion. Il pense aussi que, dans certains cas, l'intervention des media, soulignant l'acuité d'un besoin et la justesse d'une réalisation pilote, pourrait sensibiliser les parlementaires et les inciter à modifier la législation : SOS Villages d'Enfants a d'ailleurs joué ce rôle plusieurs fois.

Début 1973, il déclare à la Préfecture de police de Paris " la Fondation Delta 7 ", une nouvelle association dont la vocation est d'imaginer, tester et promouvoir des expérimentations qui puissent répondre à des problèmes sociaux aigus et faciliter la vie de personnes en difficulté. La Fondation Delta 7 s'affiche clairement comme un laboratoire d'innovations sociales. Il est alors encore légalement autorisé d'appeler " fondation " une association qui se fixe l'objectif de rassembler une dotation. Quand une nouvelle loi l'interdira, la Fondation Delta 7 deviendra simplement Delta 7.

Delta 7 a choisi le symbole du delta d'un fleuve qui irrigue une large surface à la fin de son cours, pour rappeler sa méthode originale, et sept personnes composent le premier conseil d'administration. Il lui fallait aussi une dénomination lisible sans traduction dans toutes les langues.

- Le 10 novembre 1976, la Comédie Française offre une soirée de gala. D'importants travaux de rénovation du Théâtre Français viennent d'être terminés. Le premier spectacle donné par les Comédiens français dans le cadre rénové de la salle Richelieu est Lorenzaccio, d'Alfred de Musset, dans une mise en scène de Franco Zeffirelli, avec une musique de Maurice Jarre. L'administrateur général Pierre Dux a donné son accord pour que Delta 7 soit à l'honneur, lors de cette soirée de réouverture, organisée par Publi-Richelieu qui édite des journaux immobiliers. Geneviève Casile, Annie Ducaux, Claude Rich, Francis Huster et Louis Seigner figurent parmi la trentaine de comédiens talentueux. Le public est lui-même truffé d'acteurs de cinéma et d'artistes. Gilbert Cotteau est mort de trac lorsqu'il doit monter sur scène, accompagné par Claude Rich, pour exposer brièvement à cette brillante assistance la vocation du laboratoire d'innovations sociales qui développe alors la télé-alarme.



- Brigitte de Montebello, devenue Brigitte Marboeuf a rejoint Gilbert quelques années après la fondation de Delta 7, apportant bientôt à la direction de l'association son dynamisme, sa joie de vivre et sa rigueur d'analyse.

Paris, 1980.

- Lu dans la presse. Voici quelques articles de la presse écrite, parmi des centaines qui présentent chaque innovation sociale dans la presse nationale, régionale, parfois internationale.

LE REPUBLICAIN LORRAIN (24 octobre 1984) - Le réseau de téléalarme pour les personnes âgées, la mise en place de permanences d'assistants-interprètes dans une vingtaine de bureaux de poste de cinq départements, l'étude et la réalisation de cabines téléphoniques pour les personnes privées de leurs mains, la création de lieux de vie permettant de remettre des personnes handicapées " dans le circuit " : tout cela, c'est Delta 7.

LA CROIX (31 janvier 1985) - Une association de solidarité pas comme les autres, puisque son ambition est plus de lancer des expériences pour les faire reprendre par d'autres associations ou les pouvoirs publics que de " gérer " des actions.

SELECTION DU READER'S DIGEST (février 1983) - Delta 7 : une vision moderne de la charité. Libre de toute attache confessionnelle ou politique, Delta 7 se présente comme un véritable laboratoire de recherche sociale qui tente d'apporter des solutions justes et durables aux problèmes des défavorisés.

LE FIGARO (20 mars 1981) - Delta 7, qui est une association régie par la loi de 1901 et qui fonctionne grâce au mécénat de particuliers et d'entreprises privées, prépare des prototypes nouveaux.

LE MONDE (octobre 1975) - Le but de Delta 7 est de soutenir ou de susciter des initiatives individuelles ou locales répondant à des besoins sociaux reconnus et prioritaires, mais négligés par le pouvoirs publics ou les associations spécialisées dans l'action sociale.

L'EXPRESS (12 mai 1981) - Téléphones publics sans cadrans pour les handicapés privés de bras, alarme téléphonique reliée à un standard pour les personnes âgées isolées chez elles, foyers de réadaptation pour les accidentés de la route, foyers d'accueil pour les enfants en difficulté familiale passagère … autant d'autres idées sorties de ce laboratoire social unique en son genre. Lancées, mises au point, réalisées et enfin confiées à d'autres (municipalités, associations 1901, etc.) par Delta 7 pour être exploitées.

VAR MATIN (31 juillet 1982) - Delta 7 dont la vocation est d'imaginer et de tester en vraie grandeur des solutions originales et utiles à des problèmes sociaux contemporains. Delta 7 a déjà plusieurs réussites à son palmarès : ce laboratoire d'innovations sociales sans but lucratif a notamment lancé le système de téléalarme pour accroître la sécurisation des personnes âgées, organisé l'accueil des travailleurs immigrés dans des bureaux de poste et de sécurité sociale pour faciliter leurs relations administratives, et recensé tous les lieux accessibles aux personnes handicapées sur l'ensemble du réseau autoroutier français.

Evaluation de résultats. La multiplication et la diversité des organismes relais, qui changent généralement la dénomination initiale des réalisations, rendent les chiffres actuels incertains ou approximatifs. La télé-alarme sécurise environ 200 000 personnes âgées ou handicapées (Remarque : si leur nombre avait été plus important lors de la canicule de l'été 2003, celui des victimes aurait probablement été réduit). Le service d'interprétariat gratuit dans des lieux publics a été repris par Inter Services Migrants. Pariscope, l'Officiel des Spectacles, etc. signalent les cinémas et les théâtres parisiens accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Le catamaran Le Delta 7 a permis à 2 000 jeunes sportifs accidentés de se réadapter par la voile (golfe du Morbihan). Les sociétés concessionnaires de services sur les autoroutes ont modifié leurs accès et leurs circulations internes. Etc.